"L'avenir ne se prédit pas, il se prépare. Et le meilleur moyen de le préparer, c'est de comprendre où en est l'Histoire."

Né le 1er novembre 1943 à Alger. Père Simon Attali : parfumeur. Frère jumeau Bernard Attali (dirigeant d'Air France). La famille fuit l'Algérie en 1956, s'installe à Paris. Lycée Janson-de-Sailly. Polytechnique (major de promotion 1963). École des Mines. IEP Paris. ENA. Doctorat d'État en sciences économiques. Enseigne à Polytechnique, l'École des Ponts et Chaussées, Paris-Dauphine. Conseiller spécial du président François Mitterrand (1981-1991) : participe à de nombreuses réformes économiques et sociales, présent dans toutes les grandes négociations internationales. Fonde Action Contre la Faim (1980). Lance le programme européen Eurêka (1984) : à l'origine du format MP3 et de nombreuses coopérations technologiques européennes. Fondateur et premier président de la BERD (1991-1993) : institution financière internationale créée pour soutenir la transition des pays d'Europe de l'Est après la chute du Mur. Conseille le Secrétaire général des Nations Unies sur les risques de prolifération nucléaire. Fondateur de PlaNet Finance. Président d'A&A. Lance le programme contre les inondations au Bangladesh (1989). À l'origine de la réforme LMD (harmonisation des diplômes européens). Dirige la Commission pour la libération de la croissance française (2008) : "300 décisions pour changer la France". Co-fondateur du Forum de l'Économie Positive. Membre de la direction du Musée d'Orsay (2010). Pianiste : a dirigé des orchestres à Paris, Grenoble, Londres, Jérusalem, Shanghai, Astana. Paroles de chansons de Barbara. Éditorialiste aux Échos (depuis septembre 2019) et à Nikkei (depuis 2020). Chroniqueur à L'Express pendant vingt ans. Plus de 80 ouvrages. 4e économiste le plus suivi au monde sur Twitter (derrière Paul Krugman, Nouriel Roubini et Umair Haque).

Jacques Attali a grandi à Alger, fils d'un parfumeur et jumeau de Bernard, qui deviendra PDG d'Air France. La famille fuit l'Algérie en 1956, deux ans après le début de la guerre d'indépendance, et s'installe à Paris. Le jeune Jacques montre des aptitudes exceptionnelles : polytechnicien major de promotion, énarque, docteur en économie. La carrière académique et administrative s'ouvre devant lui, brillante et tracée.

En 1981, François Mitterrand l'appelle à ses côtés comme conseiller spécial. Pendant dix ans, il est au cœur du pouvoir français, présent dans toutes les grandes décisions économiques et diplomatiques, participant aux G7, aux négociations sur la réunification allemande, aux premières constructions de l'Europe financière. En 1991, il fonde et dirige la BERD, la banque internationale créée pour financer la reconstruction des pays d'Europe de l'Est après la chute du Mur. Une institution qu'il conçoit, convainc et construit de toutes pièces.

Mais ce qui distingue Jacques Attali de tous les hauts fonctionnaires et conseillers de sa génération, c'est sa capacité à penser le temps long. Ses essais de prospective, dont "Une brève histoire de l'avenir" publié en 2006, sont devenus des références mondiales pour leur capacité à anticiper les grandes mutations — la montée de la Chine, la crise financière de 2008, la révolution numérique, les crises sanitaires mondiales. Il n'est pas Cassandre : il est l'homme qui lit les signaux faibles et les traduit en grilles de lecture actionnables pour les décideurs. En conférence, il apporte quelque chose d'unique : l'autorité intellectuelle d'un homme qui a fait partie de l'Histoire, et la clarté visionnaire de quelqu'un qui l'anticipe depuis cinquante ans.