Jean-Louis Etienne

Chaque expédition est un apprentissage de l'autonomie. C'est la compétence la plus utile que je connaisse.

"On ne peut évaluer ses compétences dans un domaine que l'on ne connaît pas. C'est pour ça qu'il faut aller chercher l'inconnu."

Jean-Louis Étienne est un médecin, explorateur, auteur et conférencier français né le 9 décembre 1946 à Vielmur-sur-Agout (Tarn), fils d'agriculteurs, ayant débuté comme tourneur-fraiseur avant d'entrer en médecine à l'Université de Toulouse, docteur en médecine, titulaire d'un DESS de diététique et génie alimentaire et d'un diplôme de biologie et médecine du sport, coéquipier d'Alain Colas sur l'Atlantique (1976) et d'Éric Tabarly sur Pen Duick VI lors de la course autour du monde (1977-1978), premier homme à atteindre le pôle Nord en solitaire à ski et en tirant lui-même son traîneau pendant 63 jours (14 mai 1986), organisateur et participant de la Transantarctica (juillet 1989 à mars 1990, première traversée intégrale de l'Antarctique avec six hommes de six nationalités, 6 300 km via le pôle Sud géographique), ayant réalisé en 2010 à 63 ans la première traversée en solitaire du pôle Nord en ballon Rozière (3 130 km en 5 jours depuis le Spitzberg), directeur général de l'Institut océanographique de Paris et du musée océanographique de Monaco (2007-2008), concepteur du projet Polar Pod (station océanographique internationale pour l'étude du courant circumpolaire antarctique), Commandeur de la Légion d'Honneur, membre de l'Académie des Technologies, médaille d'or de la Société de Géographie, auteur de nombreux ouvrages dont "Persévérer" (2010), "Inventer sa vie" (2016), "Dans mes pas" (2017) et "Osez l'autonomie" (2019), et conférencier grand-témoin de référence sur le dépassement de soi, la résilience, l'écologie polaire et la quête d'autonomie.

Jean-Louis Étienne a grandi dans le Tarn, fils d'agriculteurs, dans un milieu modeste où les études n'allaient pas de soi. Il commence comme tourneur-fraiseur, passe un CAP d'ajusteur, obtient son bac technique, et pousse jusqu'à la faculté de médecine de Toulouse. Ce chemin-là, tortueux et déterminé, il en a fait sa philosophie : l'autonomie ne s'hérite pas, elle se construit décision après décision, dans des conditions que personne d'autre n'a balisées pour vous.

En 1986, il est le premier homme à atteindre le pôle Nord en solitaire. 63 jours seul sur la banquise, tirant lui-même son traîneau, dormant dans un sac de couchage par -40°C. Ce n'est pas une performance sportive au sens classique du terme. C'est une démonstration de ce qu'un être humain peut faire quand il a préparé, planifié, et accepté que la seule ressource sur laquelle il peut vraiment compter, c'est lui-même. En 1989-1990, la Transantarctica : six hommes de six nationalités différentes traversent intégralement le continent antarctique, 6 300 kilomètres en sept mois. En 2010, à 63 ans, il traverse l'Arctique en ballon en solitaire. Le plus jeune des explorateurs n'est pas toujours le plus courageux.

Militant infatigable pour la connaissance et la protection des régions polaires, il a conçu le projet Polar Pod, station océanographique internationale destinée à étudier le courant circumpolaire antarctique, l'un des acteurs majeurs du climat mondial. En conférence, Jean-Louis Étienne apporte quelque chose d'irremplaçable : la voix d'un homme qui a choisi l'autonomie comme mode de vie, l'exploration comme discipline de pensée, et la Terre comme responsabilité partagée.